Proteinet fra maten brytes ned i mage-tarmkanalen og absorberes i blodet som frie aminosyrer.
Ved hjelp av de forskjellige aminosyrene kan kroppen deretter bygge sine egne proteiner.
- Den første kjemiske behandlingen av protein skjer i magen ved hjelp av saltsyre.
- Enzymet pepsin, som produseres i magen, bryter ned protein til peptider. Pepsin fortsetter fordøyelsen i tynntarmen hvis pH-verdien er lav nok.
- Den største og siste delen av proteinnedbrytningen skjer i tynntarmen.
- Aminosyrene absorberes deretter i tarmslimhinnen og transporteres til leveren. Der omdannes de tilbake til proteiner, karbohydrater eller fett. De kan også frigjøres til blodet som frie aminosyrer.
- Forgrenede aminosyrer metaboliseres i muskelen. Insulin stimulerer opptaket av dem og har dermed anabole effekter. Kortisol og glukagon har katabolske effekter.
Proteinmetabolisme
- Verken proteiner eller aminosyrer lagres i kroppen. Overskuddet brukes som energi eller omdannes til fett og glukose, som deretter kan omdannes videre til glykogen. Proteiner kan derfor brukes som energikilde.
- Proteiner kan brukes som energikilde når vi har et overskudd av protein eller hvis mengden glukose tilgjengelig for forbrenning er utilstrekkelig. Så snart blodsukkeret synker, begynner leveren å kompensere ved først å bryte ned glykogen i leveren, og når denne prosessen er over, omdannes proteiner til glukose.
- I en situasjon der proteiner er nødvendige som energikilde, for eksempel i et lavkarbokosthold, blir de andre funksjonene knyttet til proteiner sekundære, og muskelproteiner kan brytes ned.
- Leveren kan bryte ned de minste komponentene i proteiner og bygge glukose.