Nervesystemet inneholder mer enn 100 milliarder nerveceller (nevroner), samt et enda større antall støtteceller (gliaceller). Hver nervecelle har en cellekropp (soma) og flere forlengelser (aksoner, nervefibre). Nevroner er celler som er spesialiserte til å motta, lede og overføre nerveimpulser. Gliacellene som omslutter aksonene danner isolerende myelinskjeder (fettskjeder). Myeliniserende aksoner har en høyere ledningshastighet enn ikke-myeliniserende aksoner.
Nervesystemets anatomi
Anatomisk kan nervesystemet deles inn i et sentralnervesystem (CNS), som består av hjernen (cerebrum) og ryggmargen (medulla spinalis), og et perifert nervesystem (PNS), som består av 32 par ryggmargsnerver og 12 par hjernenerver.
De ulike funksjonene til nervesystemet er å kontrollere musklene våre (somatisk-motorisk nervesystem), å formidle sanseinntrykk fra sanseceller i huden, osv. (sensorisk nervesystem) og å regulere funksjoner som puls, pust, osv., dette gjøres via det autonome nervesystemet. Det autonome nervesystemet kan igjen deles inn i det sympatiske og parasympatiske nervesystemet.
Sensorisk nervesystem
Sensoriske nervefibre leder impulser fra sanseceller til sentralnervesystemet. Skjer automatisk.
Somatisk-motorisk nervesystem
Motoriske nervefibre leder impulser fra sentralnervesystemet til skjelettmusklene. Frivillig kontrollert.
Det autonome nervesystemet
- Motoriske nervefibre leder impulser til kjertler, hjertet og glatt muskulatur. Skjer automatisk.
- Det sympatiske nervesystemet aktiveres i krisesituasjoner – øker hjertefrekvens, blodtrykk, blodstrøm til våre store muskelgrupper. Flyktinstinkt. Oppstår automatisk.
- Parasympatisk nervesystem – Aktiveres i hvilesituasjoner, motsatt effekt av det sympatiske nervesystemet: senker hjertefrekvens og blodtrykk, beroliger. Skjer automatisk