Metabolisme er et generelt navn på prosessene der næringsstoffer absorberes, omdannes, brytes ned i kroppen, omdannes til energi og/eller fjernes fra kroppen.
Dette utløser et svært stort antall kjemiske reaksjoner. Disse prosessene danner grunnlaget for selve livet.
De gjør det mulig for celler å vokse og formere seg, å opprettholde strukturen som cellene er laget av, og å tilpasse seg endringer i sitt livsmiljø.
Mange av disse kjemiske reaksjonene skjer i velorganiserte kjeder, der et molekyl modifiseres fra én form til en annen i flere trinn, med et spesifikt enzym for hvert trinn.
Enzymer er sentrale i disse prosessene fordi de gjør det mulig for cellene å produsere sin egen energi som de trenger for å fungere.
Prosessene kan deles inn i:
- Anabolisme – oppbygging av store molekyler
- Katabolisme – nedbrytning av molekyler