Blodcirkulationen
Blodcirkulationen har til opgave dels at transportere blod, dels at sikre udvekslingen af forskellige stoffer mellem blodet og væsken i vævet.
Blodkarrenes opbygning
De blodkar, der fører blodet væk fra hjertet, kaldes arterier, og de blodkar, der fører blodet tilbage til hjertet, kaldes vener. Mellem arterierne og venerne findes der små blodkar, der kaldes kapillærer, og det er her, den vigtigste udveksling af en række forskellige stoffer finder sted. Nogle gange foretages der en yderligere opdeling af de forskellige blodkarstyper, hvor man også skelner mellem arterioler (små arterier, der findes mellem arterierne og kapillærerne) samt venoler (små vener, der findes mellem venerne og kapillærerne). Eksempel: En rød blodcelle, der forlader hjertet, passerer i nævnte rækkefølge gennem arterie, arteriol, kapillær, venol og til sidst vene.
Blodkarrenes opbygning varierer meget afhængigt af deres funktion. Arterier, der skal modstå et højt tryk, har tykke vægge og ofte en rig forekomst af glat muskulatur (ikke viljestyret muskulatur). Kapillærernes væg består af et enkelt cellelag, der er meget tyndt og muliggør udvekslingen af næringsstoffer og gasser mellem blod og vævsvæske. Venerne har tyndere vægge og et større lumen (indre diameter) end de tilsvarende arterier.
Blodkarsystemets anatomi
Traditionelt skelner man mellem det store og det lille kredsløb, dvs. det systemiske og det pulmonale kredsløb. Det systemiske kredsløb omfatter de blodkar, der forsyner kroppens indre organer og perifere væv med ilt og næringsstoffer samt sørger for borttransport af kuldioxid og affaldsstoffer fra disse væv. Med lungekredsløbet menes de blodkar, der fører blodet til og fra lungerne. Systemkredsløbet begynder med den store hovedpulsåre, aorta, som udspringer fra venstre hjertekammer. Umiddelbart efter udgangen afgiver den to kranspulsårer (koronararterier) til hjertemusklen. Derefter udgår forgreninger til alle organer i kroppen. Herefter føres blodet tilbage til hjertet gennem et dybt og overfladisk venesystem. Det overfladiske system løber direkte under huden og er let tilgængeligt for blodprøvetagning og intravenøse injektioner i f.eks. armhulen.
Når kroppen har brug for at afgive varme, f.eks. ved fysisk arbejde, omdirigeres blodgennemstrømningen, så en større mængde blod ledes gennem de overfladiske vener, hvor det afkøles. De dybere vener løber normalt sammen med arterier og nerver. Ofte har de også samme navn som de arterier, de følger.
To store vener fra benet og bækkenet danner den nedre hulvene (vena cava inferior). Denne løber opad gennem bughulen, hvor den modtager blod fra bl.a. leveren og nyrerne. Armvenen og venen fra hovedet og halsen løber sammen i den øvre hulvene (vena cava superior). Begge hulvener munder ud i højre forkammer. Fra højre forkammer strømmer blodet derefter ind i højre hjertekammer og ud i lungekredsløbet.
Det store kredsløb (systemkredsløbet) Fra hjertets venstre hjertekammer pumpes iltrigt blod via aorta ud i det store kredsløb, som forsyner kroppen. Blodet vender iltfattigt tilbage til hjertet via den øvre og nedre hulvene til hjertets højre forkammer og videre ind i højre hjertekammer. Det lille kredsløb (lungekredsløbet) Fra højre hjertekammer strømmer det iltfattige blod ud i det lille kredsløb via lungearterien til lungerne. I lungerne iltes blodet og afgiver kuldioxid til indåndingsluften. Det iltede blod strømmer nu tilbage via lungevenerne til venstre forkammer og videre til venstre hjertekammer.
Det store kredsløb (systemkredsløbet)
Fra hjertets venstre hjertekammer pumpes iltrigt blod via aorta ud i det store kredsløb, der forsyner kroppen. Blodet vender iltfattigt tilbage til hjertet via den øvre og nedre hulvene til hjertets højre forkammer og videre ind i højre hjertekammer.
Det lille kredsløb (lungekredsløbet)
Fra højre hjertekammer strømmer det iltfattige blod ud i det lille kredsløb via lungearterien til lungerne. I lungerne iltes blodet, og kuldioxid udskilles til den indåndede luft. Det iltede blod føres nu via lungevenerne tilbage til venstre forkammer og videre til venstre hjertekammer.