Hæmatologi, læren om blodet, omfatter i bred forstand også læren om de forskellige bloddannende organer. Hæmatologer beskæftiger sig med sygdomme, der forårsager forandringer i blodet, f.eks. mangel på blodlegemer (anæmi) eller blodkræft (leukæmi). Et hæmatom betyder et blåt mærke og opstår ved en blødning i vævet. Blodet består af celler (blodlegemer) og blodplasma (væske). De blodlegemer, der findes, er røde (erytrocytter), hvide (leukocytter) samt blodplader (trombocytter). Røde og hvide blodlegemer dannes i knoglemarven; hos en 20-årig dannes der ca. 300 milliarder dagligt. Blodplasmaet består hovedsageligt af vand, men indeholder også vigtige salte, proteiner, fedtstoffer og kulhydrater. Vigtige proteiner er bl.a. albumin, som også dominerer i mængde, samt proteiner, der medvirker til blodets størkning, koagulation. Hvis blodplasma opsamles i et reagensglas, koagulerer indholdet hurtigt. Hvis man centrifugerer prøven, samles de koagulerede (koagulerede) proteiner i bunden. Det tilbageværende væskelag kaldes serum.
Blodets funktioner
- Transportfunktioner
A: Transport af ilt og kuldioxid. Transporten sker ved hjælp af de røde blodlegemers indhold af proteinet hæmoglobin, som kan binde både ilt og kuldioxid.
B: Transport af absorberbare næringsstoffer.
C: Transport af affaldsstoffer fra cellernes katabolisme (katabolisme = nedbrydning).
D: Transport af andre vigtige stoffer som f.eks. jern og hormoner. - Immunforsvaret
Både hvide blodlegemer og opløselige proteiner, såsom antistoffer, er afgørende. Immunologi er læren om kroppens forsvar mod fremmede organismer. - Stop blødninger
Både blodplader og koagulationsfaktorer er livsvigtige. - Hjemostasen
Med hjemostasen menes opretholdelsen af et konstant miljø i organsystemerne. For at cellerne skal kunne fungere korrekt, kræves der en nøje afbalancering af en række faktorer, såsom pH, saltindhold og temperatur. Blodets konstante cirkulation er en grundlæggende forudsætning for dette.
Blodlegemerne
Erytrocyter – røde blodlegemer er den vigtigste type blodlegemer. De er kerneløse og har en karakteristisk dobbeltkonkav form. Deres indhold af hæmoglobin farver blodet rødt. De transporterer ilt.
Leukocytter – hvide blodlegemer findes i mange forskellige former med forskellige funktioner. Fælles for dem alle er, at de spiller en vigtig rolle i immunologiske processer.
Trombocytter – blodplader – er de mindste blodlegemer og har til opgave at tætne beskadigede karvægge for at forhindre blødninger.