Metabolismen är ett sammantfattande namn på de processer där näringsämnena tas upp, omvandlas, bryts ner i kroppen, omsätts till energi och/eller avlägsnas ur kroppen.
Detta framkallar ett mycket stort antal kemiska reaktioner. Dessa processer utgör grundvalen för själva livet.
De gör det möjligt för cellerna att växa och föröka sig, att underhålla de strukturer som cellerna är uppbyggda av och att anpassa sig till förändringar i deras livsmiljö.
Många av dessa kemiska reaktioner samverkar i väl organiserade kedjor, där en molekyl modifieras från en form till en annan i flera steg, med en specifik enzym för varje steg.
Enzymerna är centrala för dessa processer eftersom de gör det möjligt för cellerna att skapa sin egen energi som de behöver för att fungera.
Processerna kan delas upp i:
- Anabolism – uppbyggnad av stora molekyler
- Katabolism – sönderdelning av molekyler