Endast ett fåtal ämnen såsom vatten, alkohol och enkla sockerarter, kan tas upp i tarmen utan att först brytas ner i mindre delar. Övriga ämnen måste först brytas ner, antingen på ett kemiskt eller mekaniskt sätt, för att bli tillgängliga för organismen. Detta kallas för digestion eller matspjälkning.
Efter digestion, absorption och vidare transport ut via blodomloppet, kan kroppens alla celler utnyttja näringsämnena främst i form av glukos, aminosyror, fettsyror, vitaminer, mineraler och vatten.
Digestionskanalen består av munhålan, matstrupen, magsäcken, tunntarmen, tjocktarmen och ändtarmen. Det är en kanal på ca. 5-7 m.
Till matspjälkningsorganen räknas också levern med gallblåsan och bukspottkörteln som producerar viktiga matspjälkningsvätskor, som är nödvändiga för sönderdelning av maten och upptag av näringen.
Ta gärna egna noteringar.