Er um 4 metra langur. Skiptist í skeifugörn, ásgörn og dausgörn.
Slímhúðarveggurinn hér er sterklega brotinn, sem gerir yfirborðsflatarmálið gríðarlegt. Yfirborðsflatarmálið sjálft er enn frekar stækkað með svokölluðum villi sem eru 0,5-1,5 mm langir útskot. Á þessum villi eru frumur sem aftur hafa nokkrar útskot. Þessi útskot eru kölluð örvilli . Heildaryfirborðsflatarmálið er þá 300 m2! Virk frásog!!
Þegar saltsýra fer inn í skeifugörnina losnar hormónið sekretín. Þetta hefur áhrif á brisið og byrjar að seyta þunnum vökva sem hlutleysir saltsýruna. Fyrir tilstilli hormónsins pankreósýmíns byrjar brisið síðan hægari framleiðslu ensíma sem taka þátt í niðurbroti próteina, kolvetna og fitu.
Gall og brissafi komast þá einnig í snertingu við „fæðumassann“. Bíkarbónat úr brisinu gerir blönduna basíska svo að ensímin úr brisinu geti haldið áfram niðurbrotinu með efnafræðilegri niðurbroti.
Ensím frá brisi:
- Amýlasi brýtur niður kolvetni
- Lípasi brýtur niður fitu
- Trypsín brýtur niður prótein
Virkni fitumeltandi ensíma krefst galls. Gall inniheldur gallsölt sem leysa fitu upp í litla dropa svo að lípasi geti brotið hana niður. Fiturík fæða í þörmum örvar myndun hormónsins CCK (kólecystokínín) sem veldur því að gallblaðran tæmir innihald sitt út í skeifugörnina.
Hlutverk smáþarmanna eru:
- Halda áfram að brjóta niður mat
- Til að taka upp vatn og næringarefni úr mat.
Á hverjum degi fær smáþarmurinn sex til sjö lítra af vökva. Þetta felur í sér mat og vökva sem við höfum borðað og drukkið, sem og vökva sem hafa komist í meltingarveginn, með öðrum orðum: munnvatn, magasafi, galli og brissafi.
Í smáþörmum bætast við tveir lítrar af vökva til viðbótar í formi þarmasafa. Þarmasafinn inniheldur meltingarensím auk vatns og slíms sem smyrja þarmana og auðvelda flutning. Af þeim átta til níu lítrum af vökva sem fara í gegnum smáþarmann er megnið af honum endurupptekið. Mestur hluti vökvans frásogast í smáþörmum og eitthvað í ristlinum. Rétt tæpir tveir desílítrar af vökva fara úr líkamanum á hverjum degi með hægðum.
Í smáþörmunum hefur fæðan haft tíma til að brotna niður og meltast í smæstu hluta sína. Þá hefst næsta mikilvæga skref – að nýta þau efni sem líkaminn þarfnast: sykur, fitu og amínósýrur.
Þau frásogast í gegnum slímhúð þarmanna og berast í æðarnar í þarmaveggnum. Þau eru síðan flutt til lifrarinnar þar sem þau eru annað hvort notuð til að mynda ýmis efni eða geymd. Smáþarmarnir taka einnig upp vítamín og sölt.
Afgangurinn af þarmainnihaldinu fer úr smáþörmunum eftir þrjár til fimm klukkustundir. Það er nauðsynlegt að ferðin í gegnum smáþarmana taki nokkuð langan tíma því öll mikilvæg næringarefni verða að hafa tíma til að frásogast.
