Fæða sem hefur ekki haft tíma til að brotna niður og frásogast nær niður í ristilinn innan 2-7 klukkustunda.
Aðeins lítill hluti næringarefnanna er frásogaður hér. Það eru aðallega sölt og vatn sem eru frásoguð. Vatn er frásogað í verulegu magni.
Einhver niðurbrot fæðutrefja á sér stað hér með hjálp milljarða baktería sem finnast í þörmum og eru hluti af þarmaflórunni. Þegar þessar eru brotnar niður myndast lofttegundir vegna virkni bakteríanna. Þessar lofttegundir eru CO2, metan og vetni.
Mjólkursýrugerlar og fæðutrefjar virðast hafa jákvæð áhrif á bakteríusamsetninguna. Ristilþörmarnir fá einn til tvo lítra af niðurbrjótanlegum efnum á hverjum degi. Þær dvelja í ristlinum í þrjár til tíu klukkustundir. Með hjálp bylgjuhreyfinga sem eiga sér stað þegar þarmavöðvarnir dragast saman eru þær fluttar niður þarmana.
Neðri hluti endaþarmsins er útvíkkaður og getur því safnað hægðum áður en þarf að tæma hann. Í kringum endaþarmsopið eru tveir hringlaga vöðvar, kallaðir hringvöðvar, og annar þeirra er stjórnaður með viljanum. Viðbrögð eru virkjuð og valda því að ristillinn og endaþarmurinn dragast saman til að ýta hægðunum út.