Prótein úr mat brotnar niður í meltingarveginum og frásogast út í blóðið sem frjálsar amínósýrur.
Með því að nota mismunandi amínósýrur getur líkaminn síðan myndað sín eigin prótein.
- Fyrsta efnavinnsla próteina fer fram í maganum með saltsýru.
- Ensímið pepsín, sem er framleitt í maganum, brýtur niður prótein í peptíð. Pepsín heldur áfram meltingu sinni í smáþörmum ef sýrustigið er nógu lágt.
- Stærsti og síðasti hluti niðurbrots próteina á sér stað í smáþörmum.
- Amínósýrurnar frásogast síðan í slímhúð þarmanna og eru fluttar til lifrarinnar. Þar eru þær breyttar aftur í prótein, kolvetni eða fitu. Þær geta einnig losnað út í blóðið sem frjálsar amínósýrur.
- Greinóttar amínósýrur eru umbrotnar í vöðvum. Insúlín örvar upptöku þeirra og hefur því vefaukandi áhrif. Kortisól og glúkagon hafa niðurbrotsáhrif.
Próteinefnaskipti
- Hvorki prótein né amínósýrur eru geymdar í líkamanum. Umframmagnið er notað sem orka eða breytt í fitu og glúkósa, sem síðan getur breyst í glýkógen. Því er hægt að nota prótein sem orkugjafa.
- Prótein geta nýst sem orkugjafi þegar við höfum umfram prótein eða ef magn glúkósa sem er tiltækt til brennslu er ófullnægjandi. Um leið og blóðsykurinn lækkar byrjar lifrin að bæta upp fyrir það með því að brjóta fyrst niður glýkógen í lifrinni og þegar þessu ferli er lokið eru prótein umbreytt í glúkósa.
- Í aðstæðum þar sem prótein eru nauðsynleg sem orkugjafi, til dæmis í lágkolvetnafæði, verða önnur hlutverk sem tengjast próteinum aukaatriði og vöðvaprótein geta brotnað niður.
- Lifrin getur brotið niður minnstu hluta próteina og myndað glúkósa.