Efnaskipti er almennt heiti yfir þau ferli þar sem næringarefni eru frásoguð, umbreytt, brotin niður í líkamanum, breytt í orku og/eða fjarlægð úr líkamanum.
Þetta hrindi af stað mjög mörgum efnahvörfum. Þessi ferli mynda grunn lífsins sjálfs.
Þau gera frumum kleift að vaxa og fjölga sér, viðhalda þeirri uppbyggingu sem frumurnar eru gerðar úr og aðlagast breytingum í lífsumhverfi sínu.
Margar af þessum efnahvörfum eiga sér stað í vel skipulögðum keðjum, þar sem sameind breytist úr einu formi í annað í nokkrum skrefum, með sérstöku ensími fyrir hvert skref.
Ensím gegna lykilhlutverki í þessum ferlum því þau gera frumum kleift að framleiða sína eigin orku sem þær þurfa til að starfa.
Hægt er að skipta ferlunum í:
- Anabolismi - uppbygging stórra sameinda
- Niðurbrot - niðurbrot sameinda