Mahalaukku toimii ruoan varastona, jolloin vain pieniä annoksia siirtyy edelleen pohjukaissuoleen. Kun ruoka saavuttaa mahalaukun, erittyy gastriinihormoni, joka stimuloi mahalaukun limakalvon soluja tuottamaan suolahappoa (vetykloridia). Mahalaukun sisältö muuttuu ohueksi velliksi, johon lisätään mahahappoa, jotta proteiinien hajoaminen voi tapahtua. Mahahappo sisältää ruoansulatusentsyymejä, suolahappoa ja limaa.
Suolahappo luo mahalaukkuun happaman ympäristön, mikä on välttämätöntä proteiineja hajottavan pepsiini-entsyymin aktivoitumisen kannalta.
Entsyymi erittyy pepsinogeenin muodossa, joka aktivoituu pepsiiniksi suolahapon vaikutuksesta. Suolahappo luo happaman ympäristön, joka edistää pepsiinin toimintaa ja tappaa suurimman osan happamalle ympäristölle herkistä bakteereista.
Limakalvo suojaa mahalaukun seinämää hapolta ja bakteereilta. Samalla mahalaukku erittää mahahappoa. Se supistuu ja sekoittaa ruoan ja mahahapon, samalla kun sisältö puristuu hitaasti pohjukaissuoleen.
Hiilihydraattipitoinen ruoka kulkee mahasta muutamassa tunnissa, proteiinipitoinen ruoka vie enemmän aikaa ja rasvainen ruoka pysyy mahassa useita tunteja. Syynä tähän on se, että mahalaukku säätelee toimintaansa sen mukaan, mitä se päästää pohjukaissuoleen.
Tee vapaasti omia muistiinpanoja.