Verenkierto/Kiertokoneisto
Verenkierto toimii sekä veren kuljetuksessa että eri aineiden vaihdossa veren ja kudosnesteen välillä.
Verisuonten rakenne
Verisuonia, jotka kuljettavat verta sydämestä, kutsutaan valtimoiksi, ja verisuonia, jotka kuljettavat verta takaisin sydämeen, kutsutaan laskimoiksi. Valtimoiden ja laskimoiden välissä on pieniä verisuonia, joita kutsutaan kapillaareiksi, ja siellä tapahtuu useiden eri aineiden pääasiallinen vaihto. Joskus verisuonten tyypit jaetaan vielä tarkemmin, jolloin erotetaan myös arterioolit (pienet valtimot, jotka sijaitsevat valtimoiden ja kapillaarien välissä) sekä venoolit (pienet laskimot, jotka sijaitsevat laskimoiden ja kapillaarien välissä). Esimerkiksi punasolu, joka lähtee sydämestä, kulkee mainitussa järjestyksessä valtimon, arterion, kapillaarin, venolin ja lopulta laskimon läpi.
Verisuonten rakenne vaihtelee paljon niiden toiminnan mukaan. Arterit, joiden on kestettävä korkeaa painetta, ovat seinämiltään paksuja ja sisältävät usein runsaasti sileää lihaskudosta (ei tahdonalaista lihaskudosta). Kapillaarien seinämä koostuu vain yhdestä solukerroksesta, joka on hyvin ohut ja mahdollistaa ravinteiden ja kaasujen vaihdon veren ja kudosnesteen välillä. Laskimot ovat seinämiltään ohuempia ja onteloiltaan (sisähalkaisijaltaan) suurempia kuin vastaavat valtimot.
Verisuoniston anatomia
Perinteisesti erotetaan toisistaan suuri ja pieni verenkierto = systeeminen verenkierto ja keuhkoverenkierto. Systeeminen verenkierto käsittää verisuonet, jotka toimittavat happea ja ravinteita kehon sisäelimille ja ääreisille kudoksille sekä huolehtivat hiilidioksidin ja kuona-aineiden poistamisesta näistä kudoksista. Keuhkoverenkierto tarkoittaa verisuonia, jotka kuljettavat verta keuhkoihin ja keuhkoista pois. Systeeminen verenkierto alkaa suuresta valtimosta, aortasta, joka lähtee vasemmasta kammiosta. Heti sen jälkeen se haarautuu kahdeksi sepelvaltimoksi (coronary artery) sydänlihakseen. Sen jälkeen haarautuu haaroja kaikkiin kehon elimiin. Sitten veri palautuu sydämeen syvän ja pinnallisen verisuonijärjestelmän kautta. Pinnallinen järjestelmä kulkee suoraan ihon alla ja on helposti saatavilla näytteenottoa ja laskimonsisäisiä injektioita varten, esimerkiksi käsivarren taipeessa.
Kun keho tarvitsee poistaa lämpöä esimerkiksi fyysisen työn yhteydessä, verenkierto ohjataan uudelleen niin, että suurempi määrä verta kulkee pinnallisten laskimoiden kautta ja veri jäähtyy. Syvemmät laskimot kulkevat yleensä yhdessä valtimoiden ja hermojen kanssa. Usein ne kantavat myös samaa nimeä kuin valtimot, joita ne seuraavat.
Kaksi suurta laskimoa jalasta ja lantiosta muodostavat alemman ontolaskimon (vena cava inferior). Se kulkee ylöspäin vatsaontelon läpi, jossa se vastaanottaa verta muun muassa maksasta ja munuaisista. Käsivarren laskimo ja pään ja kaulan laskimo yhdistyvät ylemmäksi ontolaskimoksi (vena cava superior). Molemmat ontolaskimot laskeutuvat oikeaan eteiseen. Oikeasta eteisestä veri virtaa sitten oikeaan kammioon ja edelleen keuhkoverenkiertoon.
Suuri verenkierto (systeeminen verenkierto) Sydämen vasemmasta kammiosta pumpataan happea sisältävää verta aortan kautta suureen verenkiertoon, joka huolehtii kehon verenkierrosta. Happea vailla oleva veri palaa sydämeen ylä- ja alaveren suonien kautta sydämen oikeaan eteiseen ja edelleen oikeaan kammioon. Pieni verenkierto (keuhkojen verenkierto) Oikeasta kammiosta happiköyhä veri kulkee pieneen verenkiertoon keuhkovaltimon kautta keuhkoihin. Keuhkoissa veri hapettuu ja vapauttaa hiilidioksidia hengitysilmaan. Veri palaa nyt hapettuneena keuhkolaskimoiden kautta vasempaan eteiseen ja edelleen vasempaan kammioon.
Suuri kierrätyskierto (järjestelmän kierrätyskierto)
Sydämen vasemmasta kammiosta pumpataan happea sisältävää verta aortan kautta suureen verenkiertoon, joka huolehtii kehon verenkierrosta. Happea vailla oleva veri palaa sydämeen ylä- ja alaverenkierron kautta sydämen oikeaan eteiseen ja edelleen oikeaan kammioon.
Pieni verenkierto (keuhkoverenkierto)
Oikeasta kammiosta happea vailla oleva veri kulkeutuu pienessä verenkierrossa keuhkovaltimon kautta keuhkoihin. Keuhkoissa veri hapettuu ja vapauttaa hiilidioksidia hengitysilmaan. Hapettunut veri kulkeutuu keuhkovaltimoiden kautta vasempaan eteiseen ja edelleen vasempaan kammioon.