Hematologia, eli veren tutkimus, kattaa laajassa merkityksessä myös eri verisoluja tuottavien elinten tutkimuksen. Hematologit tutkivat sairauksia, jotka aiheuttavat muutoksia veressä, kuten verisolujen puutetta (anemia) tai verisyöpää (leukemia). Hematoma tarkoittaa mustelmaa, joka syntyy kudoksen sisäisen verenvuodon seurauksena. Veri koostuu soluista (verisoluista) ja veriplasmasta (nesteestä). Verisoluja on punaisia (erytrocyyttejä), valkoisia (leukosyyttejä) sekä verihiutaleita (trombosyyttejä). Punaiset ja valkoiset verisolut muodostuvat luuytimessä; 20-vuotiaalla niitä muodostuu päivittäin noin 300 miljardia. Veriplasma koostuu pääosin vedestä, mutta sisältää myös tärkeitä suoloja, proteiineja, rasvoja ja hiilihydraatteja. Tärkeitä proteiineja ovat mm. albumiini, jota on myös eniten, sekä proteiinit, jotka osallistuvat veren hyytymiseen. Jos veriplasmaa kerätään koeputkeen, sen sisältö hyytyy pian. Jos näyte sentrifugoidaan, hyytyneet (koaguloituneet) proteiinit kerääntyvät pohjalle. Jäljelle jäävä nestekerros on seerumia.
Veren toiminnot
- Kuljetustoiminnot
A: Hapen ja hiilidioksidin kuljetus. Kuljetus tapahtuu punasolujen sisältämän hemoglobiiniproteiinin avulla, joka voi sitoa sekä happea että hiilidioksidia.
B: Imeytyvien ravintoaineiden kuljetus.
C: Solujen katabolian (katabolia = hajoaminen) jätteiden kuljetus.
D: Muiden tärkeiden aineiden, kuten raudan ja hormonien, kuljetus. - Immuunijärjestelmä
Sekä valkosolut että liukoiset proteiinit, kuten vasta-aineet, ovat olennaisia. Immunologia on tieteenala, joka tutkii kehon puolustusmekanismeja vieraita organismeja vastaan. - Verenvuotojen tyrehdyttäminen
Sekä verihiutaleet että hyytymistekijät ovat elintärkeitä. - Homeostaasi
Homeostaasilla tarkoitetaan elinjärjestelmien vakaiden olosuhteiden ylläpitämistä. Jotta solut voisivat toimia asianmukaisesti, useiden tekijöiden, kuten pH:n, suolapitoisuuden ja lämpötilan, on oltava tarkasti tasapainossa. Veren jatkuva kierto on tämän perusedellytys.
Verisolut
Erytrosyytit – punasolut ovat tärkein verisolutyyppi. Ne ovat ytimetön ja niillä on tyypillinen kaksoiskovera muoto. Niiden sisältämä hemoglobiini värjää veren punaiseksi. Kuljettavat happea.
Leukosyytit – valkosolut esiintyvät useina eri tyyppeinä, joilla on vaihtelevia tehtäviä. Niille kaikille on yhteistä se, että ne ovat tärkeitä immuunijärjestelmän prosesseissa.
Trombosyytit – verihiutaleet ovat pienimpiä verisoluja, ja niiden tehtävänä on tukkia vaurioituneet verisuonten seinämät verenvuotojen estämiseksi.