El metabolismo es el término genérico que designa los procesos mediante los cuales el organismo absorbe, transforma y descompone los nutrientes, los convierte en energía y/o los elimina del cuerpo.
Esto da lugar a un gran número de reacciones químicas. Estos procesos constituyen la base de la vida misma.
Permiten que las células crezcan y se reproduzcan, que mantengan las estructuras que las componen y que se adapten a los cambios en su entorno.
Muchas de estas reacciones químicas interactúan en cadenas bien organizadas, en las que una molécula pasa de una forma a otra en varias etapas, con una enzima específica para cada una de ellas.
Las enzimas son fundamentales para estos procesos, ya que permiten a las células generar la energía que necesitan para funcionar.
Los procesos se pueden clasificar en:
- Anabolismo: síntesis de moléculas grandes
- Catabolismo: descomposición de moléculas