| 1 g de carbohidratos | 4 kcal | 17 kJ |
| 1 g de proteína | 4 kcal | 17 kJ |
| 1 g de grasa | 9 kcal | 38 kJ |
| 1 g de alcohol | 7 kcal | 29 kJ |
El cuerpo solo necesita unas pocas sustancias procedentes de la alimentación. El cuerpo puede producir carbohidratos y grasas por sí mismo si es necesario. Si la ingesta de energía es mayor que la necesidad, las sustancias se almacenan en el hígado y los músculos. Cuando estos están llenos, el almacenamiento continúa en las células adiposas, que se hinchan cuando se almacena la grasa y se encogen cuando se utiliza. Sin embargo, la obesidad no depende únicamente de una ingesta excesiva de energía, sino también del número de células adiposas del cuerpo, la herencia genética y la cantidad de grasa que almacenamos durante la infancia.
Las tres fuentes principales de la energía que necesita el ser humano son los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas. Las vitaminas y los minerales no aportan energía, pero son necesarios para el funcionamiento del organismo.
La cantidad de energía que aporta un alimento se mide en kcal o kJ. Se utiliza la misma unidad de medida para calcular la cantidad de energía que se consume en diferentes actividades.
1 kcal = 4,2 kJ.
Energía = el calor que se libera durante la oxidación de los nutrientes en el organismo.