Dug je oko 4 metra. Podijeljen je na duodenum, jejunum i ileum.
Zid sluznice je ovdje snažno nabran, što površinu čini ogromnom. Sama površina je dodatno uvećana takozvanim resicama , koje su izrasline dužine 0,5-1,5 mm. Na tim resicama nalaze se ćelije koje pak imaju nekoliko izraslina. Ove izrasline se nazivaju mikroresice . Ukupna površina je tada 300 m2! Efektivna apsorpcija!!
Kada hlorovodonična kiselina uđe u dvanaesnik, oslobađa se hormon sekretin. To utiče na pankreas i on počinje lučiti rijetku tečnost koja neutralizira hlorovodoničnu kiselinu. Putem hormona pankreozimina, pankreas tada počinje sporije proizvoditi enzime koji učestvuju u razgradnji proteina, ugljikohidrata i masti.
Žuč i sok pankreasa tada također dolaze u kontakt s "masom hrane". Bikarbonat iz pankreasa čini smjesu alkalnom tako da enzimi iz pankreasa mogu nastaviti razgradnju putem hemijskog raspadanja.
Enzimi iz pankreasa:
- Amilaza razgrađuje ugljikohidrate
- Lipaza razgrađuje masti
- Tripsin razgrađuje proteine
Aktivnost enzima koji razgrađuju masti zahtijeva žuč. Žuč sadrži žučne soli koje emulgiraju mast u male kapljice tako da je lipaza može razgraditi. Hrana bogata mastima u crijevima stimulira stvaranje hormona CCK (holecistokinina) koji uzrokuje da žučna kesa isprazni svoj sadržaj u dvanaesnik.
Funkcije tankog crijeva su:
- Nastavak razgradnje hrane
- Za apsorpciju vode i hranjivih tvari iz hrane.
Tanko crijevo svakodnevno prima šest do sedam litara tekućine. To uključuje hranu i tekućinu koju smo pojeli i popili, kao i tekućine koje su ušle u gastrointestinalni trakt, drugim riječima: pljuvačku, želučani sok, žuč i sok gušterače.
U tankom crijevu se dodaju dodatne dvije litre tekućine u obliku crijevnog soka. Crijevni sok sadrži probavne enzime, kao i vodu i sluz koji podmazuju crijevo i olakšavaju transport. Od osam do devet litara tekućine koja prođe kroz tanko crijevo, većina se reapsorbira. Većina tekućine se apsorbira u tankom crijevu, a dio u debelom crijevu. Nešto manje od dva decilitra tekućine svakodnevno napušta tijelo stolicom.
U tankom crijevu, hrana je imala vremena da se razgradi i svari na svoje najsitnije komponente. Tu počinje sljedeći važan korak - iskorištavanje supstanci koje su tijelu potrebne: šećera, masti i aminokiselina.
Apsorbiraju se kroz crijevnu sluznicu i dospijevaju u krvne žile u crijevnom zidu. Zatim se transportiraju do jetre gdje se ili koriste za stvaranje različitih tvari ili se skladište. Tanko crijevo također apsorbira vitamine i soli.
Ostatak crijevnog sadržaja napušta tanko crijevo nakon tri do pet sati. Potrebno je da prolazak kroz tanko crijevo traje prilično dugo jer svi važni nutrijenti moraju imati vremena da se apsorbiraju.
