Proteini iz hrane se razgrađuju u gastrointestinalnom traktu i apsorbiraju u krv kao slobodne aminokiseline.
Koristeći različite aminokiseline, tijelo zatim može izgraditi vlastite proteine.
- Prva hemijska obrada proteina odvija se u želucu pomoću hlorovodonične kiseline.
- Enzim pepsin, koji se proizvodi u želucu, razgrađuje proteine na peptide. Pepsin nastavlja probavu u tankom crijevu ako je pH dovoljno nizak.
- Najveći i konačni dio razgradnje proteina odvija se u tankom crijevu.
- Aminokiseline se zatim apsorbiraju u crijevnu sluznicu i transportiraju do jetre. Tamo se pretvaraju natrag u proteine, ugljikohidrate ili masti. Također se mogu osloboditi u krv kao slobodne aminokiseline.
- Aminokiseline razgranatog lanca se metaboliziraju u mišićima. Inzulin stimulira njihov unos i stoga ima anaboličke efekte. Kortizol i glukagon imaju kataboličke efekte.
Metabolizam proteina
- Ni proteini ni aminokiseline se ne skladište u tijelu. Višak se koristi kao energija ili se pretvara u masti i glukozu, koje se dalje mogu pretvoriti u glikogen. Proteini se stoga mogu koristiti kao izvor energije.
- Proteini se mogu koristiti kao izvor energije kada imamo višak proteina ili ako je količina glukoze dostupna za sagorijevanje nedovoljna. Čim šećer u krvi padne, jetra počinje kompenzirati tako što prvo razgrađuje glikogen u jetri, a kada se taj proces završi, proteini se pretvaraju u glukozu.
- U situaciji kada su proteini potrebni kao izvor energije, na primjer u prehrani s niskim udjelom ugljikohidrata, ostale funkcije povezane s proteinima postaju sekundarne i mišićni proteini se mogu razgraditi.
- Jetra može razgraditi i najmanje komponente proteina i proizvesti glukozu.