Metabolizam je opći naziv za procese u kojima se hranjive tvari apsorbiraju, pretvaraju, razgrađuju u tijelu, pretvaraju u energiju i/ili uklanjaju iz tijela.
Ovo pokreće veoma veliki broj hemijskih reakcija. Ovi procesi čine osnovu samog života.
Oni omogućavaju ćelijama da rastu i razmnožavaju se, da održavaju strukture od kojih su ćelije sačinjene i da se prilagođavaju promjenama u svom životnom okruženju.
Mnoge od ovih hemijskih reakcija se odvijaju u dobro organizovanim lancima, gdje se molekula modificira iz jednog oblika u drugi u nekoliko koraka, sa specifičnim enzimom za svaki korak.
Enzimi su ključni za ove procese jer omogućavaju ćelijama da stvaraju vlastitu energiju koja im je potrebna za funkcionisanje.
Procesi se mogu podijeliti na:
- Anabolizam – izgradnja velikih molekula
- Katabolizam – razgradnja molekula